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Encore une fois, elle n’était pas au camp. C’était une habitude, un us, une tradition. C’était comme si l’environnement hors de sa caverne, hors du camp de sa Tribu, l’aspirait tel un trou noir, l’obligeant à s’y promener, à y chasser, à y voir plusieurs choses, et à ne jamais rentrer chez elle, ne serait-ce pour dormir. Et encore ! Parfois, elle dormait dans la Forêt Sacrée. Ou bien au creux de la Grande Racine. Elle se demandait même pas si ses camarades de Tribu avaient besoin d’elle. Peut-être qu’ils s’en fichaient, en fait. Peut-être qu’ils l’avaient remplacée. Malédiction pouvait bien être devenu soigneur, à présent.
Et puis quoi encore ?! C’était une boule de poils incompétente, qui ne pouvait pas voir plus loin que le bout de ses moustaches ! Le nommer soigneur était comme ne plus avoir de soigneur ! Ça n’avait aucun sens. Enfin, ce qui n’avait aucun sens, c’est qu’il ne pouvait pas se former correctement. Pourquoi ? Car sa mentor, la soigneuse de la Tribu des Hurleurs, Cauchemar, n’était jamais là. Sa couche, dans sa tanière, était toujours vide. Ses réserves étaient souvent manquantes ou desséchées. Que lui manquait-il, déjà… ? Des graines de pavot, du thym, peut-être de l’herbe à chat… Elle devait chercher tout ça, si elle voulait que sa Tribu reste forte pour les éléments à venir.
À quoi avait-elle pensé ? Peut-être que les combattants étaient des brutes sans nom, mais si elle ne s’occupait pas d’eux, ils n’allaient pas aller bien loin. Elle devait faire le plein de plantes avant de retourner au camp et d’examiner tous les chats de la Tribu afin de s’assurer que tous soit encore battants. Et pour se punir, elle ira aussi voir les inutiles, tiens. Mais en dernier, si déjà ils ne servent à rien…
Cauchemar arriva au niveau de la Grande Racine. Elle entendit un grattement. Une souris fouillait le sol à la recherche de graines à manger. Elle n’avait pas vu le félin. La soigneuse songea alors qu’elle avait faim. Elle se tapit sur le sol, s’approcha du rongeur, se prépara à sauter dessus… Puis s’immobilisa. Non, elle devait chercher des plantes, d’abord, puis elle pourrait manger ensuite.
Mais elle avait faim.
Mais elle devait chercher des plantes.
Mais la souris était à une longueur de queue devant elle.
Mais elle devait retourner à la Tribu.
Mais son estomac criait famine.
Mais elle devait vérifier l’état des combattants.
Mais la souris était là…

« Oh, et puis zut ! »

Alertée par la voix de la soigneuse, la proie détala aussi sec. Bon, le choix était vite fait. Elle allait chercher des remèdes pour la Tribu, avant de retourner au camp. Mais par où commencer, et que ramasser en premier ?

Elle se demanda si sa réserve d’herbe à chat était toujours conséquente. Elle devait commencer par ça. Nous étions à la mauvaise saison, et si les combattants tombaient malades, comment allaient-ils faire, ensuite ? Elle se devait de se dépêcher, à présent. Le temps comptait peut-être pour l’un de ses compagnons. Elle voulut se mettre en route, mais elle entendit une voix qui l’arrêta net. Ce n’était pas une voix très sympathique, pour sûr, c’était celle de Carnage, l’un des seconds de la Horde. Son regard glacial était l’égal de son caractère, et même de son actuelle humeur-ci présente. Cauchemar se douta des paroles du vétéran, mais il les cracha avec une telle férocité que la soigneuse sentit ses oreilles brûler de colère. Mais elle avait décidé de ne pas s’énerver, aujourd’hui. Elle devait penser à son devoir.

« Comment oses-tu me parler sur ce ton ?! »

Enfin en théorie, hein.

« Ce n’est pas parce que tu es le deuxième second à notre cher Griffe Sanglante que tu peux te permettre de parler comme ça à une soigneuse ! »

La queue de Cauchemar battait l’air. Elle avait insisté sur le « deuxième », sous entendant que Carnage était moins important qu’Éclat. Ça lui fera les pattes, ça, tiens.

« Et puis, ais-je l’air de me goinfrer, pendant que vous, vous vous amusez à vous combattre comme des chatons dans la cour du camp ? Ne pense pas que si vous ne me voyez pas souvent, je ne vous vois pas ! »

Elle s’arrêta un court instant, puis reprit :

« Je n’ai pas l’intention de quitter mon poste, et Malédiction ne pourra de toute façon pas apprendre en un jour ! Déjà qu’il est long à la détente, et je ne pense pas qu’il soit le seul comme ça, hein ? Je pense particulièrement à un matou avec la même couleur d’yeux… »

Cauchemar écouta les paroles de Carnage, en se retenant de le couper toutes les trente secondes. Non, analysons d’abord ses paroles… Ensuite, elle pourra trouver quelque chose à redire. Le second râlait facilement, et à chaque fois qu’il le faisait, ça l’amusait presque… Quand, enfin, il finit de cracher sa deuxième tirade, elle ne put réprimer un léger sourire. Bon, allez, il était temps de continuer à l’énerver un peu plus longtemps !

« Être le deuxième, c’est tout de même bien différent que d’être le premier. Comme si Griffe de Sang avait choisi le dernier par élimination, parce qu’il était moins bien que le premier… »

Elle s’arrêta un instant, le temps que le second digère ses paroles, puis reprit :

« Après, si Malédiction voulait vraiment devenir soigneur, je ne vois pas pourquoi il préférerait passer du temps avec les combattants. À moins que… »

Cauchemar fit mine de réfléchir. En fait, elle savait déjà ce qu’elle allait dire, mais autant faire trépigner Carnage, le temps d’une seconde ou deux…

« … Peut-être qu’il aime bien la compagnie d’un combattant ou d’un second, parce que Malédiction est le cerveau, et son camarade les griffes… Enfin, voilà, si tu vois ce que je veux dire… »

Elle lança un sourire narquois au second, pour conclure sa phrase.

HRp :

Soudain, le doute s’insinua dans ses pensées. Des souvenirs revinrent hanter sa mémoire ; elle revit les apprentis, qui, hilares, passaient leur temps libre à l’appeler par son surnom, « mauvais rêve ». Elle revit ces mêmes apprentis, fiers et droits, à leur examen final avant de devenir des combattants. L’un avait brillement réussi le test, et était devenu un membre de la tribu à part entière. L’autre avait échoué, il n’était pas parvenu à mettre le combattant à terre. Pourtant, un murmure avait soufflé à Cauchemar qu’il avait réussi ; Mais quoi ? Le combattant n’avait pas eu le temps de le tuer ; l’apprenti s’était enfui. Était-ce donc ça, la réussite ?
Elle songea aussi à ses parents, à leur motivation de l’appeler « Cauchemar ». Ils pensaient qu’elle n’allait pas survire et, si elle survivait, elle allait être une plaie pour la tribu. Cependant, elle était devenue soigneuse de la tribu et l’avait servie à ce poste pendant quelques lunes. Elle n’était devenue paresseuse que lorsque Malédiction, très doué, était devenu son apprenti. Avait-elle peur qu’il prenne sa place, et était-ce la raison de sa fainéantise ? Ou bien était-ce autre chose ?
Carnage le Menaçant avait lâché Cauchemar. Elle se leva et se tourna vers le second ; à ce moment-là, des mots frappèrent les pensées de la soigneuse, égaux à la foudre frappant le sol et résonnants comme le tonnerre dans la nuit : « Un grand pouvoir peut être renversé par un seul couard. »
La femelle recula d’un pas en affichant un air bouleversé. Pourquoi venait-elle d’entendre ces mots ? Était-ce une prophétie reliée à la tribu des hurleurs ? Ou Cauchemar divaguait-elle ? Elle tenta de trouver un sens à cette phrase venue de nulle part.
Elle avait oublié que Carnage était toujours présent.